몸속의 시한폭탄, 활성산소! 세포를 파괴하고 병을 부른다?

 

우리가 매일 마시는 공기 속 산소, 정말 안전할까?

"산소는 생명의 근원이다."
이 말은 맞는 말이지만, 산소가 항상 우리 몸에 이로운 것만은 아닙니다. 특히 우리 몸속에서 생성되는 ‘활성산소(reactive oxygen species, ROS)’는 정상적인 세포 활동의 부산물이지만, 일정 수준 이상으로 많아지면 세포를 손상시키고 각종 질병의 원인이 되기도 합니다.
그렇다면 활성산소란 정확히 무엇이며, 우리 건강에 어떤 영향을 미칠까요?

활성산소란 무엇인가?

활성산소는 우리 몸에서 에너지를 만드는 과정에서 자연스럽게 생성되는 불안정한 산소 분자입니다. 세포 내 미토콘드리아가 에너지를 생성하는 과정에서 일부 산소가 활성산소로 전환되는데, 이들은 전자가 하나 부족한 불안정한 상태로 존재합니다. 때문에 주변의 분자에서 전자를 빼앗아 자신을 안정화시키려 하며, 이 과정에서 정상 세포, DNA, 단백질 등을 공격하게 됩니다.

출처 : ifs POST 

활성산소는 본래 면역 시스템에서 병원균을 제거하는 역할을 수행하며, 우리 몸을 보호하는 긍정적인 기능도 가지고 있습니다. 그러나 스트레스, 자외선, 환경오염, 흡연, 과도한 운동, 고열량 식단 등의 요인으로 활성산소가 과도하게 생성되면, 신체의 항산화 방어 체계로는 이를 감당하지 못하게 됩니다.

이러한 상태를 산화 스트레스(oxidative stress)라고 하며, 세포 구조를 손상시키고 각종 염증 반응과 만성질환의 원인이 됩니다. 결국 활성산소는 '필요하지만 조절되지 않으면 위험한 존재'입니다..

세포 손상부터 암까지… 활성산소의 무서운 영향

활성산소가 과도할 경우, 인체에 어떤 문제가 발생할까요?

1. 세포막과 DNA 손상

활성산소는 세포막의 지방질을 산화시키고, 세포 내 핵산(DNA)을 변형시킵니다. 특히 DNA에 작용할 경우, 염기쌍을 산화시켜 염기 변형(base modification)을 일으키거나 DNA 가닥 절단(single- or double-strand breaks)을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 DNA 복제나 전사 과정이 오류를 일으키며, 세포가 정상적인 기능을 수행하지 못하게 됩니다.

산화된 DNA는 복구 효소에 의해 교정되지만, 손상이 누적되거나 복구 과정에 오류가 발생하면 유전자 돌연변이가 생기며, 이 돌연변이는 암세포의 성장 및 전이에 관여하는 종양억제유전자(p53) 또는 종양촉진유전자(Ras) 등에 영향을 줄 수 있습니다. 결과적으로 세포의 비정상적인 성장, 노화 촉진, 심할 경우 세포 자멸사(apoptosis)까지 이어질 수 있습니다.

2. 노화 촉진

피부 노화의 대표 원인이 바로 활성산소입니다. 콜라겐을 파괴하고 엘라스틴 분해를 촉진해 주름과 탄력 저하로 이어지며, 뇌세포 손상은 기억력 저하와 치매의 원인이 되기도 합니다.

3. 만성질환과 암 유발

산화 스트레스는 심혈관 질환, 당뇨병, 암, 알츠하이머, 파킨슨병 등과 밀접한 관련이 있습니다.
특히 DNA 손상이 지속될 경우, 세포가 비정상적으로 증식해 종양으로 발전할 수 있습니다.

 

그렇다면, 활성산소를 어떻게 줄일 수 있을까?

우리 몸은 기본적으로 항산화 시스템을 갖추고 있어 일정 수준의 활성산소는 중화할 수 있습니다. 하지만 환경오염, 흡연, 스트레스, 고열량 식단 등으로 인해 활성산소의 생성량이 급증할 수 있기 때문에, 생활 속에서 항산화 활동을 강화하는 것이 중요합니다.

항산화 식품 섭취

• 비타민 C, E, 셀레늄, 폴리페놀 등이 풍부한 식품
• 베리류, 녹황색 채소, 녹차, 견과류 등
• 마늘, 토마토, 강황, 다크초콜릿, 올리브오일 등도 항산화 성분이 풍부한 식품으로 알려져 있습니다.
• 가능한 한 제철 식품과 유기농 식품을 섭취하는 것이 좋습니다.

출처 : 헬스조선

건강한 생활 습관

• 금연, 적절한 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리
• 가공식품과 정제 탄수화물 줄이기
• 규칙적인 명상이나 요가, 자연과의 접촉(산책, 등산 등)을 통해 스트레스 호르몬 분비를 줄이는 것도 중요합니다.
• 전자기기 과다 사용을 줄이고, 규칙적인 수면 패턴을 유지하는 것이 산화 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

적당한 산소는 생명, 과도한 산소는 독!

활성산소는 우리 몸에 꼭 필요한 존재이지만, 과하면 독이 됩니다.
지속적인 산화 스트레스는 세포의 구조를 파괴하고, 결국 질병으로 이어지기 때문에 생활 속 항산화 전략이 필수입니다.
오늘부터는 항산화 식단과 건강 습관으로 우리 몸속 세포를 보호합시다.