고지혈증, 국가 관리 대상 질환으로 추가: 만성질환 조기 진단과 관리의 중요성

최근 질병관리청은 고지혈증을 고혈압, 당뇨병과 함께 국가 관리 대상 질환으로 포함시켰습니다. 이는 국내에서 급증하는 만성질환을 체계적으로 관리하고, 심혈관계 질환을 예방하기 위한 중요한 조치로 평가됩니다. 특히 고혈압 환자의 72%, 당뇨병 환자의 87%가 고지혈증을 동반하고 있다는 조사 결과는 이 결정의 필요성을 더욱 강조합니다.

고지혈증이란? 그리고 왜 위험할까?

고지혈증은 혈액 내 콜레스테롤과 중성지방이 정상 범위를 초과한 상태를 말합니다. 혈중 콜레스테롤은 크게 LDL(저밀도 지단백, 나쁜 콜레스테롤)과 HDL(고밀도 지단백, 좋은 콜레스테롤)로 나뉘는데, LDL 콜레스테롤이 과도하게 증가하면 혈관 벽에 축적되어 동맥경화를 유발할 수 있습니다. 반대로, HDL 콜레스테롤은 혈액 내 과도한 LDL을 제거하는 역할을 하므로, HDL 수치가 낮아지면 동맥경화의 위험성이 커집니다. 또한, 중성지방이 높으면 혈액이 끈적해지고 혈류 흐름이 원활하지 않게 되어 심혈관 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

고지혈증은 초기에는 특별한 증상이 없어 방치하기 쉬운 질환입니다. 하지만 장기간 지속되면 혈관이 좁아지고 탄력을 잃어 혈류가 원활하게 흐르지 못하게 됩니다. 이러한 상태가 지속되면 혈압이 상승하고, 혈전이 형성되어 심근경색이나 뇌졸중과 같은 치명적인 질환을 초래할 수 있습니다. 특히, 고지혈증은 고혈압, 당뇨병과 같은 만성질환과 밀접하게 연관되어 있어 종합적인 건강 관리가 필수적입니다.

고지혈증과 고혈압·당뇨병의 밀접한 관계

고지혈증은 다른 만성질환과 함께 나타나는 경우가 많습니다.

• 고혈압과의 관계: 고지혈증으로 인해 혈액 내 LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤이 증가하면 혈관 벽에 지방이 축적되어 동맥경화가 발생합니다. 동맥경화가 진행되면 혈관 내경이 좁아지고 탄력을 잃으면서 혈압이 상승하게 됩니다. 또한, 고지혈증은 혈소판 응집을 촉진하여 혈전이 생성될 가능성을 높이며, 이는 고혈압 환자에서 더욱 위험한 상황을 초래할 수 있습니다.
• 당뇨병과의 관계: 당뇨병 환자는 인슐린 저항성이 증가하면서 혈액 내 지질 대사가 원활하지 않게 됩니다. 그 결과, 중성지방 수치가 상승하고 LDL 콜레스테롤이 증가하며, 동시에 HDL(고밀도 지단백) 콜레스테롤이 감소하는 경향이 있습니다. 이는 동맥경화를 촉진하고, 혈관 기능 저하를 유발하여 당뇨병 합병증인 심혈관 질환의 위험을 더욱 높입니다. 또한, 고지혈증이 지속되면 췌장의 인슐린 분비 기능을 약화시키고 인슐린 감수성을 저하시켜 당뇨병의 악화를 초래할 수 있습니다.

이처럼 하나의 질환이 다른 질환을 유발하거나 악화시키는 경우가 많아, 종합적인 건강 관리가 필수적입니다.

조기 진단과 관리의 중요성

고지혈증, 고혈압, 당뇨병은 초기에는 자각 증상이 거의 없습니다. 따라서 질병이 어느 정도 진행된 후에야 문제를 인식하는 경우가 많습니다. 하지만 조기에 발견하고 적극적으로 관리하면 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다.

1. 정기적인 건강검진

고지혈증은 혈액검사를 통해 쉽게 진단할 수 있습니다. 특히 40세 이상이라면 정기적으로 건강검진을 받아 혈중 콜레스테롤 수치를 체크하는 것이 중요합니다. 건강보험공단에서도 2년마다 무료 건강검진을 제공하고 있어 적극 활용하는 것이 좋습니다.

2. 생활습관 개선

고지혈증은 생활습관 관리만으로도 상당 부분 예방 및 개선이 가능합니다.

• 식습관 개선: 포화지방과 트랜스지방 섭취를 줄이고, 불포화지방이 풍부한 견과류, 올리브오일, 등푸른 생선을 섭취하는 것이 좋습니다.
• 운동 습관: 규칙적인 유산소 운동(빠르게 걷기, 조깅, 자전거 타기 등)을 하면 혈중 콜레스테롤 수치를 개선할 수 있습니다.
• 금연과 절주: 흡연은 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 높이고, 좋은 콜레스테롤(HDL)을 감소시키므로 반드시 금연해야 합니다. 또한, 과도한 음주는 중성지방 수치를 증가시키므로 절주하는 것이 바람직합니다.

3. 필요할 경우 약물치료 병행

생활습관 개선만으로 목표 수치에 도달하지 않는다면, 의료진과 상담 후 약물치료를 고려해야 합니다. 스타틴 계열 약물은 콜레스테롤 수치를 낮추고 심혈관 질환 위험을 감소시키는 데 효과적입니다.

고지혈증 관리, 선택이 아닌 필수

고지혈증은 방치할 경우 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 하지만 정기적인 건강검진과 올바른 생활습관을 실천하면 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 이제 고지혈증도 국가 관리 대상 질환으로 포함된 만큼, 개인뿐만 아니라 정부 차원에서도 적극적인 관리가 이루어질 것입니다. 나와 가족의 건강을 위해 지금부터라도 적극적인 예방과 관리에 나서야 합니다.