갱년기란? 내 몸에 일어나는 변화와 현명한 대처법

 

중년 여성이라면 꼭 알아야 할 변화, 갱년기

어느 날 갑자기 잠이 잘 오지 않고, 평소보다 짜증이 쉽게 나며, 이유 없이 땀이 나는 경험을 해보셨나요? 그렇다면 지금 ‘갱년기’에 접어들었을 가능성이 있습니다.
갱년기는 단순히 나이 듦의 한 과정이 아니라, 몸과 마음이 새로운 균형을 찾아가는 ‘전환점’입니다. 특히 여성에게 갱년기는 삶의 질에 큰 영향을 미치기 때문에 올바른 이해와 준비가 필요하죠.

갱년기란 무엇인가요?

갱년기는 일반적으로 여성이 폐경을 전후로 겪게 되는 신체적·심리적 변화의 시기를 말합니다. 보통 45세에서 55세 사이에 시작되며, 여성호르몬인 에스트로겐의 급격한 감소가 주요 원인입니다. 이로 인해 몸의 자율신경계와 내분비계에 영향을 주어 다양한 증상이 나타납니다.

출처 : 대한민국 정책브리핑

갱년기는 왜 찾아오는 걸까요?

갱년기의 가장 큰 원인은 난소 기능의 자연스러운 노화입니다. 난소는 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 분비하는 중요한 기관인데, 나이가 들면서 이 기능이 점차 저하되며 호르몬 분비가 줄어듭니다.

에스트로겐은 생리 주기 조절뿐 아니라 뼈 건강, 심혈관 기능, 피부 탄력, 감정 조절에도 관여하는 호르몬입니다. 이 호르몬이 급격히 줄어들면 뇌의 시상하부(체온과 감정 조절을 담당)가 영향을 받아 안면홍조나 감정 기복이 심해지는 등의 증상이 생깁니다.

또한 호르몬 불균형은 신경전달물질(세로토닌, 도파민 등)에도 영향을 줘서 불면증, 우울감 등의 정신적 증상을 유발할 수 있습니다.

한편, 가족력, 스트레스, 흡연, 수술(특히 자궁이나 난소 적출), 항암치료 등도 조기 갱년기를 유발하거나 증상을 악화시킬 수 있는 요인입니다.

남성 또한 여성과 비슷한 시기에 테스토스테론 수치가 감소하며 갱년기를 겪지만, 여성보다 증상이 천천히 나타나 ‘은둔형 갱년기’로 불리기도 합니다.

출처 : 분당서울대학교병원

갱년기 증상, 어떤 것들이 있나요?

갱년기 증상은 개인차가 크지만, 다음과 같은 증상이 대표적입니다.

• 신체적 증상:
  • 안면홍조: 에스트로겐 감소로 인해 체온 조절이 어려워져 얼굴, 목, 가슴 부위가 갑자기 붉어지고 열이 나는 현상입니다.
  • 식은땀: 특히 밤에 땀이 과도하게 나는 '야간 발한'은 수면의 질을 떨어뜨립니다.
  • 불면: 수면 호르몬과 자율신경계에 영향을 미쳐 쉽게 잠들지 못하거나 자주 깨는 증상이 나타납니다.
  • 관절통: 호르몬 변화는 염증 반응을 높이고 관절을 뻣뻣하게 만들어 통증을 유발할 수 있습니다.
  • 피부 건조: 에스트로겐이 줄어들면서 피부의 탄력과 수분 유지력이 떨어져 건조하고 가려울 수 있습니다.
  • 심장 두근거림: 불규칙한 심장박동이 느껴지거나, 이유 없이 가슴이 두근거리는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 심리적 증상:
  • 불안: 이유 없이 초조하거나 긴장된 기분이 지속될 수 있습니다.
  • 우울: 호르몬과 신경전달물질의 변화로 인해 무기력하고 우울한 기분이 자주 듭니다.
  • 집중력 저하: 일상적인 업무나 대화 중에도 집중이 어려워지는 경우가 많습니다.
  • 짜증: 감정 기복이 심해져 작은 일에도 쉽게 짜증이 날 수 있습니다.
  • 기억력 감퇴: 최근 일이나 단기 기억이 희미해지고 건망증이 늘어날 수 있습니다.
• 생식기 변화:
  • 질 건조: 에스트로겐 감소로 질 점막이 얇아지고 건조해져 성관계 시 통증을 느끼기도 합니다.
  • 성욕 감소: 전반적인 성적 흥미나 만족도가 줄어드는 경우가 많습니다.
  • 생리불순 또는 폐경: 생리 주기가 불규칙해지고 결국 완전히 멈추게 됩니다.

이러한 증상들은 단기간에 끝나는 경우도 있지만, 수년간 지속되기도 하며 일상생활에 영향을 줄 수 있습니다.

출처 : 유앤그린한의원

갱년기, 어떻게 관리하면 좋을까요?

갱년기는 피할 수 없는 자연스러운 과정이지만, 관리 방법에 따라 훨씬 건강하고 편안하게 보낼 수 있습니다.

1. 운동과 식습관 개선

규칙적인 유산소 운동은 기분을 안정시키고 체중 조절에도 도움을 줍니다. 칼슘과 비타민D가 풍부한 식단은 골다공증 예방에 효과적이며, 식물성 에스트로겐이 풍부한 콩류도 좋습니다.

2. 스트레스 관리

요가, 명상, 가벼운 산책 등을 통해 마음의 여유를 찾는 것이 중요합니다. 주변과의 소통도 큰 힘이 됩니다.

3. 필요시 호르몬 치료

증상이 심할 경우, 의사와 상담하여 호르몬대체요법(HRT)을 고려할 수 있습니다. 다만 개인별 건강 상태에 따라 부작용이나 위험 요소가 있으므로 반드시 전문 상담이 선행되어야 합니다.

삶의 두 번째 계절, 갱년기를 현명하게

갱년기는 끝이 아닌 또 다른 시작입니다. 이 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 인생 후반기의 삶의 질이 달라집니다. 내 몸의 소리를 잘 듣고, 적절한 대처로 건강한 갱년기를 맞이하세요.
우리 모두의 엄마, 언니, 그리고 나를 위한 응원이 필요한 때입니다.